所謂“植物工廠”，是利用計算機對植物生育的溫度、濕度、光照、二氧化碳濃度以及營養液等環境條件進行自動控制，在很短周期和很小空間內就可實現植物大批量生產，實現農作物連續生產的高效農業系統。“植物工廠”概念最早出現在北歐，卻在日本得到第一次大規模應用。目前全世界大約有400多座人工型植物工廠，其中一半在日本。

　　位于千葉縣一家植物工廠，在國立千葉大學園區被蔬菜大棚簇擁的一個二層小樓里，74歲的日本植物工廠研究會理事長古在豐樹表示，植物工廠是密閉的環境，工作人員通過一套千葉縣獨有的“成長管理系統”對蔬菜生長進行監控。蔬菜從開始種植到成苗需要約20天，在此基礎上，再過十多天就可以收獲。

　　一個需要10個人管理的植物工廠大棚，一年能收獲100 萬株蔬菜，銷售1億日元(約合587萬元人民幣)。植物工廠還設有參觀室，里面有很多供家庭和大學教學使用的小型植物工廠，大小同冰箱冷柜相當，還可以通過網絡app和其他人建立聯系。

　　近些年，植物工廠已成為全球農業投資的熱門對象。而投資增加的原因之一，據古在介紹，是LED燈在植物工廠的大規模使用。以往植物工廠的成本中，電費約占25%，LED燈使用之后帶來電費大幅下降，從而降低投資成本。據了解，人工光型的植物工廠主要是生產各種蔬菜，研究人員則關心附加值更高的藥材，例如當歸。在中國也有植物工廠專注于化妝品原材料的生產。

　　　　日本農業的前車之鑒

　　2017年年初，有媒體報道日本一些植物工廠管理不善、七成盈利難，東芝等大企業紛紛撤資的消息。此前，很多日本農戶為拿到政府高達70%的補貼，紛紛上馬植物工廠。但由于不掌握相關技術，這些植物工廠在耗盡政府補貼之后，又接連倒閉。有評論稱，這是中國農業發展的反面教材。

　　對此，古在表示，目前在日本真正盈利的植物工廠大概占30%。但他認為，70%的植物工廠出現赤字并不值得驚訝，“媒體對新生事物的負面不應該過分渲染，50年前沒有人認同大棚種植蔬菜，現在日本80%的西紅柿和90%的草莓都在溫室內種植”。

　　除此之外，資金缺乏也是制約日本農業發展的一大瓶頸。古在豐樹表示，因為投資不足，日本和韓國在植物工廠領域的發展處在危險狀態。日本首富、日本軟銀集團CEO孫正義曾投資一家美國植物工廠引發熱議，而中國LED企業三安集團和中科院植物研究所合作在福建投建的世界最大規模植物工廠，也令古在豐樹印象深刻。

　　日本農民雖然有“繡花”般細致的耐心，但是日本農業企業長期存在“單打獨斗”現象，也是制約其農業發展壯大的因素。伊藤勝敏在介紹秋彩農場成立的初衷時就表示，以往日本的農業存在“指向單向性”，“研究就研究，生產就生產，流通就流通”。以日本農業育種模式為例，伊藤勝敏告訴我們，日本全國目前只有兩家大型育苗公司，許多小規模育苗作坊培育的種子品質其實并不差，但是因為沒有打通下游，所以附加值較低。

　　　　日本LED照明植物工廠的盈利模式

　　在中國的農業，至少85%以上實現不了二次盈利。打個比方，農民種了100畝麥子，核心收入來自賣掉麥子。一旦遇到滯銷，就得賠錢。但在這方面，日本的經驗值得我們學習，其中一個例子就是日本，為普通的稻子找到了新的盈利模式。日本的稻田畫就是值得我們學習的一個方向。

　　田舍館村是日本稻田畫的鼻祖。受到麥田怪圈的啟發，為了振興當地經濟，開發觀光資源，1993年該村村民開始制作稻田畫。稻田畫每年題材都不同，涉及日本內外，非常廣泛，如今，每年去田舍館村的參觀旅游人數已超過20多萬。甚至，還有一些大企業找上門，希望能利用農民們的稻田畫來為他們做“宣傳廣告”。稻田成長期的稻田藝術吸引大批的游客;秋冬后稻谷收獲后，又把稻桿變成藝術品，同樣實現了稻田的價值。日本的稻田畫激活了種植業，農民的的收入除了來自農產品銷售收入外，還可以發展創意農業增加收入。