明清兩代是中國陶瓷發展最為輝煌的時期，這一時期的燈具可以說是五花八門、各式各樣，并且開始把青花、粉彩繪畫引入到燈具裝飾中，即切合了時代的風尚，又為燈具的歷史增添了一抹亮色，而富麗堂皇的官窯燈具和宮燈的興起，更是開辟了我國燈具的新紀元。
 
        明清宮燈的來源主要是宮外采購和地方進貢，后在宮外采購燈具的同時，清朝內務府下設造辦處還專設了宮燈制作作坊。這些華美異常的宮燈隨后又通過各種渠道反過來流入民間，在很大程度上影響著民間燈具的發展。
 
        從形制上講，明清皇宮中所用宮燈的形制有圓形、六角形、八角形、十二角形，一般分為上下兩層，上大下小，類似于中國建筑中的亭子。從質地來看，這一時期燈具和燭臺的質地也更加豐富多彩，除了原有的金屬、陶瓷、玉石燈具之外，還出現了玻璃和琺瑯等新材料制作的燈具，木制燈具款式也很多，如置于地上的立燈，置于桌案幾架上的桌燈和懸掛在堂庭院中的掛燈等都有很多是以硬木制成。從用途來看，明清宮燈可分為供桌上使用的桌燈、庭院使用的牛角明燈、墻壁懸掛的壁燈、宮殿內懸掛的彩燈、婚嫁用的喜字燈和祝壽用的壽字燈等等。
 
        明清宮燈的骨架是由近百塊大小不同的木片粘合而成，木片上雕刻有花紋，并鑲以紗絹、玻璃或玻璃絲。燈的各面大都繪有山水、人物、花鳥、蟲魚以及戲劇故事等精美圖案。燈的各個角上懸掛有各色縷穗，燈底墜有紅黃色流蘇，燈頂雕有龍鳳等吉祥圖案，整個外形十分精美華麗，除實用價值之外，已經成為精美的工藝品，代表了明清兩代燈具的最高水平。
 
        除宮燈之外，燭臺也是明清主要的照明用器，不僅用于宮殿照明，也是劇院、飯店等公共場所的常用之物。燭臺的結構基本由底座、立柱和帶較長燭扦的燭盤三部分組成，造型主要有帶喇叭形座或覆式高足碗座的圓盤式、八角形器座八角盤式兩種，人物和動物擎燭盤形的則常見于琺瑯和金銀制品中。明清宮廷燭臺的質地有瓷、琺瑯、金銀、玻璃、玉石、硬木等各種材質，主要為廟堂供器和室內用器，并多成對。作為廟堂供器的燭臺形體較大，作為室內用器的形體則較小清末，煤油燈被引入中國。由于其美觀的外形、先進的燃料、低廉的成本以及數倍于老油燈的亮度，使得它在我國很快流行起來。民國以后，煤油燈也逐漸退出了歷史舞臺，方便、安全的電燈開始走進千家萬戶，一直到現在仍為我國絕大多數地區的居民所使用，而煤油燈，已經只零星存在于一些經濟欠發達的偏遠地區。
 
        然而，中國的古典燈具并沒有隨著時代的變遷完全退出人們的生活，不僅藏家青睞，古典燈具因其身上所蘊藏的深厚的歷史文化氣息和古樸精美的造型、精巧的工藝，至今仍為普通大眾所喜愛，并成為現代家居和文化場所熱衷的照明器和家居裝飾品。
 
        燈的出現，結束了人類“日出而作，日落而息”的單一生活規律，讓人類有了更多的時間來活動和思考，可以說是人類文明進步的開端。燈具的材質、制作工藝和紋飾圖案等演變所折射出的都是社會各個不同時期經濟與文化的發展，它一步步見證和記載了人類文明的進程，也承載了中華五千年的歷史和文化。